La agricultura moderna busca equilibrar la producción con la conservación de la biodiversidad. Sin embargo, el uso extendido de insecticidas, especialmente de plaguicidas neonicotinoides para el tratamiento de semillas, ha sido identificado como un factor importante en la disminución de las aves que habitan los agroecosistemas, particularmente en Europa y Norteamérica. Aunque la información es escasa en Sudamérica, esta región, y Argentina en particular, ha sido señalada como un área de alta preocupación por la contaminación de plaguicidas. Los tratamientos de semillas son populares porque reducen la necesidad de fumigación y la exposición del agricultor. No obstante, la ineficiencia de la siembra implica que una parte de las semillas quede sin enterrar, que queda accesible para las aves exponiéndolas a una alta carga química.
Conscientes de esta brecha de conocimiento, investigadores argentinos, en colaboración con el Grupo de Investigación en Toxicología de Fauna Silvestre del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM), se propusieron evaluar el riesgo de las semillas tratadas con neonicotinoides para las aves granívoras en campos comerciales de maíz, sorgo y soja. Los objetivos de la investigación incluyeron determinar la densidad de semillas tratadas no enterradas disponibles para las aves, medir la concentración de neonicotinoides en estas semillas, evaluar la abundancia y riqueza de aves que consumen semillas en los campos recién sembrados, analizar el contenido digestivo y los residuos de neonicotinoides en la torcaza (Zenaida auriculata; una especie común en la región usada como modelo de estudio) y calcular el índice de riesgo de toxicidad aguda para las aves.
El estudio se llevó a cabo en 43 campos comerciales en la provincia de Entre Ríos, Argentina, entre septiembre y diciembre de 2018. Se realizaron muestreos de semillas y aves, y se realizaron necropsias a 400 torcazas donadas por entidades cinegéticas para analizar su dieta y la presencia de residuos de plaguicidas (Foto: Laura Addy-Orduna).
Los resultados mostraron que todos los campos analizados tenían semillas sin enterrar. La densidad de semillas fue significativamente mayor en los campos de soja, seguida por los de sorgo y maíz. Las cabeceras de los campos (donde la maquinaria gira o se carga) tuvieron una densidad mucho más alta de semillas. Factores como la presencia de curvas de nivel y la menor cobertura del suelo afectaron la cantidad de semillas sin enterrar. Esto es crítico, ya que estas «zonas calientes» de semillas sin enterrar atraen especialmente a las aves.
El imidacloprid fue el neonicotinoide más común detectado en las semillas de los tres cultivos. Las concentraciones encontradas en el campo fueron inferiores al 26% de las tasas nominales de aplicación, aunque esto puede deberse a la degradación o movilización del plaguicida cuando la semilla lleva varios días en el campo.
La mayoría de las aves observadas en los campos (96%) eran especies que se alimentan de semillas. La abundancia de aves que comen semillas fue mayor en los campos de maíz, a pesar de que el maíz tuvo una menor densidad de semillas sin enterrar. Esto es importante, ya que las especies de aves pequeñas también pueden llegar a consumir semillas tan grandes como la del maíz. La torcaza consumió semillas de los tres cultivos (maíz, sorgo, soja) durante el periodo de siembra. Lo más alarmante es que el imidacloprid fue el único neonicotinoide hallado en el contenido digestivo de esta especie, confirmando la exposición directa. Algunas aves con imidacloprid en el buche tenían el buche vacío pero contenido en la molleja, lo que podría sugerir un efecto anoréxico del plaguicida.
Los análisis del riesgo agudo fueron contundentes. Los valores del índice TER (toxicity exposure ratio) refinado fueron inferiores a 10 para imidacloprid en maíz y sorgo, lo que indica un alto riesgo de intoxicación aguda para las torcazas. Esto significa que, en ausencia de aversión al fitosanitario, las palomas podrían ingerir fácilmente una dosis letal al consumir maíz o sorgo tratados. Para la clotianidina y el tiametoxam, otros de los productos detectados, el riesgo agudo fue menor.
Las torcazas, especie modelo de granívora, están expuestas a un alto riesgo de intoxicación aguda debido al consumo de semillas de siembra tratadas con imidacloprid (Foto: Dario Sanches).
Este estudio proporciona la primera evidencia de campo en Sudamérica sobre el riesgo agudo de los neonicotinoides para las aves. Los hallazgos sugieren que los procesos actuales de registro de plaguicidas podrían estar subestimando la exposición de la fauna silvestre. Los investigadores enfatizan la necesidad urgente de re-evaluar las prácticas de tratamiento de semillas para reducir la exposición de las aves a los neonicotinoides y fomentar una agricultura más sostenible.
De forma concreta, los autores del estudio proponen asegurar la disponibilidad comercial de semillas no tratadas, permitiendo a los agricultores decidir según la presión real de plagas; implementar mejores prácticas de manejo, como la calibración correcta de la sembradora y la retirada inmediata de las semillas derramadas en los puntos de carga; fortalecer los marcos regulatorios y la monitorización sistemática de residuos en especies silvestres; invertir en investigación sobre efectos crónicos y toxicidad de mezclas de plaguicidas y el desarrollo de sistemas de gestión integrada de plagas.
En definitiva, este estudio subraya que los neonicotinoides en semillas tratadas representan una amenaza real para la biodiversidad en los paisajes agrícolas de Sudamérica, siendo fundamental tomar medidas para proteger a las aves y promover una coexistencia más armónica entre la producción de alimentos y la salud ambiental.
Puedes consultar la publicación científica de este trabajo de investigación en:
- Addy-Orduna, L., Muñoz, P., Camarero, P. R., Dardanelli, S., Canavelli, S., Mateo, R. 2025. Availability and acute risk to birds of maize, sorghum, and soybean sedes treated with neonicotinoids. Journal of Hazardous Materials 495, 139089.
