Un equipo de investigadores, liderados por el Grupo de Investigación en Ecología y Gestión de Fauna Silvestre del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM), ha documentado por primera vez un comportamiento inusual en grajillas (Coloeus monedula): la recolección y transporte de excrementos de lince ibérico (Lynx pardinus) a sus nidos. Este hallazgo, observado en los Montes de Toledo, además de constituir un comportamiento novedoso y con consecuencias aún en estudio, podría tener implicaciones significativas para los programas de conservación que dependen del muestreo genético no invasivo.
Mediante el uso de cajas nido artificiales equipadas con cámaras trampa, los investigadores en un artículo publicado en Ecology and Evolution, confirmaron que las grajillas transportan activamente excrementos de lince a sus nidos. En un experimento controlado, todos los excrementos colocados en una letrina artificial fueron retirados por las aves en poco más de una hora.
Este comportamiento, hasta ahora no documentado en aves europeas, podría comprometer la precisión de los modelos de captura-recaptura espacial, una herramienta clave para la estimación del tamaño de las poblaciones de especies amenazadas como el lince ibérico. Las simulaciones realizadas por el equipo mostraron que la retirada de excrementos por parte de las grajillas puede introducir sesgos significativos en las estimaciones poblacionales, que se basan en el muestreo genético.
Un grupo de grajillas retira los excrementos de lince depositados en una letrina de marcaje territorial para llevarlos hasta sus nidos.
“Este hallazgo pone de relieve cómo interacciones ecológicas poco conocidas pueden afectar herramientas fundamentales para la conservación”, explica José Jiménez, autor principal del estudio.
Aunque el comportamiento se ha observado principalmente en grajillas y en algunos casos en urracas, los investigadores advierten que otras especies de córvidos podrían mostrar conductas similares, con idénticas consecuencias en los muestreos.
El estudio recomienda ajustar los protocolos de muestreo genético, por ejemplo, en Montes de Toledo, realizando las campañas en otoño e invierno, antes de la llegada de las grajillas y que éstas instalen sus colonias reproductoras, para así evitar el impacto de este comportamiento.
Puedes consultar la publicación científica de este trabajo de investigación en:
- Jiménez, J., Finat, R., Fernández-Tizón, M, Hernández-Hernández, J., Martínez-González, A.I, & Virgós, E. 2025. Jackdaws Use Lynx Scat in Nests: Implications for Iberian Lynx Genetic Monitoring. Ecology and Evolution 15:e71859.
