Uno de estos cazadores especializados es Mike Kimmel, responsable de la empresa Python Cowboy Hunts, que lleva años saliendo a los terrenos inundados del estado norteamericano para reducir las poblaciones de estas enormes serpientes. La pitón de Birmania es una serpiente constrictora con origen en la India, Pakistán, Nepal e Indochina. Llegó a Estados Unidos como mascota, pero la suelta indiscriminada de ejemplares cuando alcanzaban cierto tamaño ha convertido al parque nacional de los Everglades en un nuevo y prolífico hábitat. Se trata de una delas seis serpientes más grandes de todo el mundo, ya que pueden alcanzar los seis metros de largo y los cien kilos de peso, con un promedio de longitud de 3,7 metros.
Su dieta es eminentemente carnívora, basada en aves, sus huevos, así como mamíferos que capturan con su cuerpo y sus dientes curvos. A continuación, enrolla a las presas y las asfixia hasta la muerte. Otros de los factores que han contribuido a su sobrepoblación es que las hembras son capaces de poner hasta 36 huevos en primavera y que su promedio de vida oscila entre los 20 y los 30 años. Esto ha convertido a la especie en la principal amenaza para la fauna local. Los datos resultan escalofriantes, con la reducción hasta un 90% del número de algunos mamíferos autóctonos, según concluye una investigación realizada por la Universidad de la Costa del Golfo de Florida.
Hellen trabajando el rastro de una serpiente.
Cazadores de serpientes de 6 metros
Afortunadamente, han surgido cazadores que luchan contra esta invasión, incentivados por el dinero que supone cada captura, más lucrativo que el que conseguían con los cocodrilos. Uno de ellos es el mencionado Mike Kimmel, que ha saltado a la fama por una particularidad de uno de sus perros especialistas en el rastreo de grandes reptiles. Hablamos de Hellen, una perra mestiza que nació sin visión y que desde el primer día depende de su sentido del olfato. Así la describe el cazador profesional: “Lo único que tiene es la nariz… Pero en cuanto sus pies tocan el suelo, se pone a trabajar. Verla seguir un rastro y encontrar una serpiente resulta increíble”.
En las siguientes imágenes vemos cómo trabaja la infalible perra de caza.
Mike habla de la eficiencia de la captura de grandes serpientes con perros de caza: “He sido cazador durante años, ya sea de jabalíes, pájaros o iguanas… Cuando se trataba de pitones, sabía que los perros serían la ventaja que necesitábamos. Y Helen se ha convertido en esa ventaja para mí”. De hecho, el cazador señala a los perros especialistas en el rastreo de serpientes como “la clave para marcar la diferencia en la lucha contra estos reptiles”.
